Salah satu ciri makhluk hidup adalah memerlukan makanan. Bagi makhluk hidup, makanan diperlukan untuk pembentukan energi, mengganti sel-sel tubuh yang rusak, pertumbuhan dan untuk metabolisme tubuh. Makanan dapat bermanfaat bagi tubuh apabila makanan tersebut mengandung zat-zat makanan seperti karbohidrat, lemak, protein, mineral, vitamin dan air.Karbohidrat
Karbohidrat merupakan zat makanan yang dapat memberikan energi dalam jumlah besar. Ada beberapa jenis karbohidrat diantaranya zat gula dan zat tepung. Zat gula terasa manis dan dapat larut dalam air. Tetapi tidak dengan zat tepung, zat tepung tidak terasa manis dan tidak larut dalam air.
Selama berlangsungnya proses pencernaan, karbohidrat terurai menjadi gula sederhana yang disebut glukosa yang berfungsi untuk pembentukan energi. Beberapa glukosa berubah bentuk menjadi glikogen dan disimpan dalam hati. Glikogen dikenal pula sebagai gula otot yang berperan sebagai sumber energi otot untuk bergerak. Sebagian dari glukosa diubah menjadi lemak dan disimpan dibawah kulit.
Protein
Seperti halnya karbohidrat, protein juga mampu berperan sebagai sumber energi yang besar. Secara khusus, protein berperan dalam proses pertumbuhan dan perbaikan jaringan tubuh yang rusak. Protein dapat ditemukan dalam berbagai jenis bahan makanan seperti daging, ikan, telur, kelapa, susu, dan kacang-kacangan. Protein tersusun dari zat-zat kimia sederhana yang disebut asam amino.
Dalam proses pencernaan, protein terurai menjadi asam amino. Asam amino yang terbentuk kemudian disusun kembali membentuk jenis protein yang diperlukan tubuh. Beberapa jenis protein yang terdapat disalam tubuh antara lain:
- Hemoglobin, terdapat di dalam sel darah merah dan berfungsi sebagai pengangkut oksigen keseluruh bagian tubuh.
- Keratin, terdapat di dalam rambut dan kuku
- Aktin dan Miosin, terdapat di dalam otot untuk mengendalikan aktivitas gerak otot
Lemak
Sama seperti halnya karbohidrat dan protein, lemak berperan juga sebagai sumber energi yang besar. Selain sebagai sumber energi, secara khusus lemak diperlukan tubuh untuk mempertahankan suhu tubuh agar tetap hangat. Lemak yang tidak terpakai akan disimpan diberbagai tempat di dalam tubuh terutama dibawah kulit.
Ada 2 jenis lemak, yaitu lemak jenuh (pekat) dan lemak tak jenuh. Lemak jenuh banyak ditemukan di dalam bahan makanan yang berasal dari hewan seperti daging dan mentega. Bahan makanan terserbut juga banyak mengandung kolesterol yang dapat menyebabkan penyakit jantung koroner. Lemak tak jenuh banyak ditemukan pada bahan makanan yang berasal dari tumbuhan seperti sayur-mayur, minyak goreng dan kelapa.
Vitamin
Vitamin merupakan substansi dari zat makanan yang diperlukan untuk menjamin kesehatan tubuh. Vitamin yang diperlukan tubuh relatif sangat sedikit, tetapi mutlak harus ada. Vitamin dapat ditemukan hampir disemua bahan makanan yang sangat bervariasi.
Vitamin merupakan zat kimia organik yang banyak mengandung karbon (C). Untuk menjamin agar proses-proses metabolisme tubuh dapat berjalan sebagaimana mestinya, tubuh kita memerlukan paling sedikit 15 vitamin berbeda. Beberapa vitamin yang diperlukan oleh tubuh antara lain:
- Vitamin A, berfungsi untuk menjaga kesehatan mata dan kulit
- Vitamin B1, berfungsi sebagai sumber energi pembentukan sel saraf dan kulit
- Vitamin B2, berfungsi sebagai sumber energi pembentukan sel saraf dan sel kulit
- Vitamin C, berfungsi untuk menjamin kesehatan gusi dan pembuluh darah, serta mencegah flu
- Vitamin D, berfungsi untuk mengatur absorpsi kalsium dari sistem pencernaan
- Vitamin E, berfungsi sebagai agen pereduksi
- Vitamin K, berfungsi sebagai sintesis protrombin
Mineral
Seperti halnya vitamin, mineral juga sangat sedikit diperlukan oleh tubuh tetapi mutlak harus ada. Mineral merupakan zat kimia anorganik sehingga tidak memiliki unsur karbon (C). Beberapa mineral yang diperlukan tubuh antara lain:
- Ca (kalsium), berfungsi untuk pembekuan darah, kontrakasi otot, dan pembentukan tulang dan gigi
- Na (natrium), berfungsi untuk mengaktifkan perambatan impuls saraf
- F (fluorin), berfungsi untuk memperkuat tulang dan gigi
- I (iodin), berfungsi untuk mengatur produksi hormon tiroksin
- Fe (zat besi), berfungsi untuk membantu proses produksi hemoglobin
Air
Air merupakan kebutuhan yang sanagt penting bagi seluruh makhluk hidup. Tanpa air, kita hanya akan hidup selama beberapa hari. Bagi makhluk hidup, air berfungsi sebagai pelarut zat-zat yang diperlukan tubuh sehingga memperlancar proses reaksi kimia penyusun dan penguraian zat baik untuk aktivitas tubuh maupun proses pengeluaran zat yang tidak diperlukan lagi. Air yang kita perlukan berasal dari air minum dan sebagian dari makanan kita terutama buah dan sayuran.
